De Great Spa Towns of Europe

De Great Spa Towns of Europe zijn elf beroemde kuuroorden die de hoogtijdagen vertegenwoordigen van het Europese kuuroordfenomeen, geworteld in de oudheid en met een wereldwijde invloed - dat zijn hoogste uitdrukking bereikte tussen 1700 en 1930.

In deze grote kuuroorden bevinden zich de meest moderne, dynamische en internationale kuuroorden die zich rond natuurlijke mineraalwaterbronnen hebben ontwikkeld. Zij creëerden een stedelijke typologie met een specifieke vorm, functie en opmerkelijke architectuur die zijn gelijke niet kent, ingebed in een uniek therapeutisch landschap gewijd aan "genezing", ontspanning en genot - deze Grote Thermen waren de pioniers van het opkomende moderne toerisme.

Baden bij Wenen, Oostenrijk
Spa, België
Františkovy Lázně, Tsjechische Republiek
Karlovy Vary, Tsjechische Republiek
Mariánské Lázně, Tsjechische Republiek
Vichy, Frankrijk
Bad Ems, Duitsland
Baden-Baden, Duitsland
Bad Kissingen, Duitsland
Montecatini Terme, Italië
City of Bath, Verenigd Koninkrijk

Alle Great Spa Towns hebben gemeenschappelijke kenmerken, hoewel hun structuur en ruimtelijke indeling variëren naar gelang van de plaatselijke geografische omstandigheden en beperkingen. De gemeenschappelijke elementen van de steden die er alle toe bijdragen dat zij "Great Spa Towns" zijn, zijn:

•     Fonteinen en bronnen, alsmede ensembles van kuurgebouwen voor het "vasthouden van water" zoals baden, drinkzalen, en prototypen zoals het Kurhaus en het Kursaal.
•     Plaatsen voor lichte lichaamsbeweging - wandelen en flaneren (ook om anderen te ontmoeten) in geplaveide en overdekte zuilengalerijen en galerijen, in aangelegde parken en tuinen, en in uitgebreide netwerken van paden in de omliggende bossen en op het platteland, golf, tennis en paardenraces.
•     Sociale activiteiten - faciliteiten voor sociale bijeenkomsten en voor "verzetje" zoals gokken ontwikkeld in vergaderzalen en conversatiezalen. Casino's, theaters, operahuizen, concertzalen en danszalen zijn te vinden in de meeste van de "Grote Kuuroorden".
•     Om grote aantallen gasten te kunnen ontvangen, was het van belang te kunnen beschikken over een grote verscheidenheid aan logiesmogelijkheden, en het aantal en de grootte van de hotels, alsmede de talrijke villa's, zijn kenmerkend voor de "Grote Thermen van Europa".
•     Het stadsbeeld omvat infrastructuren die specifiek verband houden met de thermale baden, zoals ziekenhuizen gebaseerd op minerale bronnen, kabelspoorwegen die leiden naar uitkijktorens of restaurants op het platteland, riviertransport en spoorwegen, faciliteiten voor het bottelen en exporteren van het water en zijn bijproducten, en zelfs de pijpleidingen die het belangrijke water transporteren.
•     Uitzichten: gebouwen en ruimten sluiten visueel aan op hun schilderachtige omgeving van geïdealiseerde natuur
•     En tenslotte het "therapeutische landschap" - een groene omgeving die regelmatig wordt gebruikt voor lichaamsbeweging als bijdrage aan de therapie van de kuur, maar ook voor ontspanning en plezier.

Deze elf meest representatieve kuuroorden belichamen de beroemdste en meest mondaine kuuroorden van de 18e en 19e eeuw. Dit heeft niet alleen te maken met architectonische en historische redenen, maar ook met het feit dat deze steden een voortrekkersrol speelden op het gebied van communicatie en culturele activiteiten in een maatschappij waarin de bourgeoisie in opkomst was en de begrippen internationalisme en democratie hoogtij vierden. Zij waren "de" plaatsen om gezien te worden en werden bekend als de cafés, salons en zomerhoofdsteden van Europa.

Er zijn nog meer dan 400 goed functionerende kuuroorden in Europa, en de geselecteerde kuuroorden zijn de crème de la crème van de beste in Europa. De elf Grote Thermen hebben architecturale ensembles, parken, tuinen en landschappen die volgens de hoogste normen worden onderhouden. Zij onderhouden ook een breed scala van uitstekende culturele activiteiten, verwelkomen een internationale clientèle en bieden een voortdurende, levendige traditie van vrije tijd, gezondheid en welzijn.

Meer dan tien jaar onderzoek, overleg met deskundigen, conferenties en debatten hebben geleid tot de uiteindelijke selectie van de 11 kuuroorden. In de 19e eeuw waren er meer dan 600 Europese kuuroorden en deze werden in aanmerking genomen en geselecteerd via een vergelijkende analyse waarbij elk kuuroord werd getoetst aan de criteria van de UNESCO. Het aantal werd via een complexe interdisciplinaire analyse langzaam teruggebracht van 87 naar 42 naar 16 en uiteindelijk naar de 11 GreatSpas die we vandaag kennen. Het werelderfgoed vereist het kleinste aantal om de uitzonderlijke universele waarde aan te tonen.

Elke werelderfgoedlocatie voldoet aan een of meer van de door de UNESCO vastgestelde criteria. Om dit te bewijzen moet elk gebied een "Statement of Outstanding Universal Value" indienen waarin wordt beargumenteerd en gerechtvaardigd hoe het aan de criteria voldoet. The Great Spas belichamen de internationaal beroemdste kuuroorden uit de 18e en 19e eeuw, die de gezondheids- en vrijetijdssector hebben veranderd en de eerste toeristische badplaatsen van Europa hebben gecreëerd. Geen enkel kuuroord kan op zichzelf alle kenmerken van een Great Spa vertegenwoordigen, maar alle voldoen ze samen aan alle criteria, waardoor een seriële aanpak de meest geschikte methode is.